Pissotières
Si vous pensez que les toilettes ne sont pas dignes d'intérêt, détrompez-vous. D'après Aron Gourevitch, la culture populaire médiévale occidentale s'appuie sur un triptyque sexe, ventre et défécation, trois thèmes que l'on retrouve volontiers dans les farces, ou dans la symbolique médiévale. Si vous vous promenez aux abords d'une église romane, jetez un oeil à ses modillons, qui sont de petites sculptures, souvent imagées, placées sous les corniches. Vous y trouverez, entre les symboles chrétiens, des manifestations de cette culture populaire: représentations du péché de luxure, de personnages qui défèquent. Au cours du XIXe siècle, ces modillons ont suscité l'indignation chez certains fidèles prudes, à un tel point que certaines églises se sont vues dépouillées de ces sculptures. Ces trois éléments (sexe, ventre, défécation) sont étroitement associés à la dépréciation de certains métiers (des prostituées aux bouchers). Jacques Le Goff nous explique que les professions liées au sexe ou au sang, deux tabous de la culture médiévale, sont l'objet d'un fort mépris. A tort, la culture des élites a peu goûté aux charmes des pissotières, à l'instar de l'empereur Vespasien:"Pourquoi dit-on que "l'argent n'a pas d'odeur"? L'empereur romain Vespasien (9-79 ap. JC) s'est rendu tristement célèbre par l'instauration d'un impôt sur l'urine, que les foulons utilisaient pour le trâitement des draps et des peaux. Pour se moquer de lui, la plèbe se plut à appeler vespasiennes les urinoirs publics. Son propre fils fut choqué par cet impôt, mal accueilli (on s'en doute) par le peuple. Vespasien prit alors l'argent collecté et le mis sous le nez de son fils, lui demandant ironiquement si l'odeur l'incommodait..., concluant que "l'argent n'a pas d'odeur"."
Le Pourquoi des Choses, Origine des mots et des expressions et usages curieux, Anne Pouget, 2006.
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