1785. Donatien de Sade est en prison, à la
Bastille. Pour conjurer son ennui, il dresse sur un rouleau de papier de douze mètres de long par douze centimètres de large l'ébauche d'un livre scandaleux. Il ne nous est parvenu que le premier
quart de ce livre, le reste se présentant sous la forme d'un plan détaillé. Sade décline, à travers six cents histoires relatées par quatre conteuses, le sexe selon des variantes improbables: il
y mèle du sang, de la merde, de la morve, des animaux, des coups, des sucions, malaxages, strangulations, brûlures, poison, inceste, blasphème, et j'en passe. Ces combinaisons donnent d'étonnants
résultats. Ainsi: "Pour réunir l'inceste, l'adultère, la sodomie et le sacrilège, il encule sa fille mariée avec une hostie". Ou: "Un incestueux, grand amateur de sodomie, pour réunir ce crime à ceux de l'inceste, du meurtre, du viol et du sacrilège, et de l'adultère, se
fait enculer par son fils avec une hostie dans le cul, viole sa fille mariée et tue sa nièce". On glisse ainsi vers des descriptions aberrantes: l'un veut
faire du boudin avec du sang humain, un autre engrosse un animal et nait un monstre hybride… Sade donne à son lecteur un avertissement, afin de s'excuser de cette somme presque indigeste de
déviations: